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Here’s What You Need to Know!
Santa Barbara Metropolitan Transit District (MTD) is committed to providing reliable and affordable transit services to our community. While MTD’s fares have not changed in 16 years, cost pressures have come to the point of requiring a change in fare structure. We have carefully reviewed our fare system and are proposing an alternative fare structure that would adjust the base fare from the current $1.75 to either $2.25 or $2.50, consistent with the increased expense of operating services.
Implementation of either of the two proposed alternative fare structures will be a significant step toward assuring MTD’s services are dependable and economically sustainable in the long term.
Why the Change?
The COVID pandemic caused unprecedented changes for the District from 2020 until 2024. Labor shortages forced reduction of services in 2022. Ridership remains below pre-pandemic levels, however it has continued to grow, rebounding to more than 72% of fiscal year (FY) 2019 passengers. One thing that has been a constant is the increase in operating expenses, which have grown year over year (with the exception of FY 2021, when the worst of the pandemic led to a substantial reduction in service and, thus, in cost). Fares have not kept pace with this growth in expenses.
Budget Scenario
Operating costs have increased by more than 10% since FY 2019. The average fare revenue collected per passenger has dropped from $1.11 to $1.07, still rebounding from the COVID pandemic. Fare revenue only accounts for 20% of MTD’s annual operating budget. The inflation rate for the fiscal year ending June 30, 2024 was 3.2%, indicating a trend for additional increases.
The major revenue sources for the District operations are fares, Federal Transit Administration (FTA) operating assistance, and sales tax. With the FTA classifying Santa Barbara as a large urbanized area (UZA) due to the population growth confirmed by the 2020 Census, MTD is no longer eligible for FTA Small Transit Intensive Cities (STIC) funding of approximately $3.0 million per year, thus eliminating that funding source. Federal operating assistance has grown a little; however, the apportionment of funds is fixed and there doesn’t appear to be much of a change looking forward. Sales tax revenues experienced growth with inflationary price increases during the COVID pandemic; however, recently these increases have been leveling out.
Revenue shortfalls and increasing operating expenditures in the areas of wages and benefits, fuel, insurance, and utilities are expected, continuing to increase the deficit. Without a fare adjustment, the District may be forced to reduce service.
What’s Changing?
The table below shows two potential fare structure adjustment scenarios. MTD’s goal with the proposed fare adjustment is to restore a portion of the approximately $3.0 million in annual FTA Small Transit Intensive Cities operating assistance that was lost when the 2020 Census found that the population of the Santa Barbara urbanized area exceeds 200,000 persons. Either scenario in the table is estimated to generate approximately $1.5 million in increased revenue annually.
Alternative 1 consists of a $2.25 cash fare with moderately discounted passes, while Alternative 2 consists of a $2.50 cash fare with a greater discount on passes.
Community Involvement
We understand that fare increases will have impacts on our passengers and we are committed to providing a complete Fare Equity Analysis to ensure that the impacts on our riders are considered and minimized.
As part of that analysis, MTD is conducting a survey to receive feedback from the community on the proposed fare adjustments. The survey is available online in both English and Spanish by clicking the links below, as well as in paper survey form on our buses & at the Transit Center.
In addition, MTD will be holding both scheduled Community open house-style meetings, as well as “pop-ups” at both the Transit Center and major bus stops to provide information on the proposed fare adjustments, as well as receive community feedback. To find a scheduled community meeting near you, please see the list of meetings below:
Ways MTD is Working to Keep Transit Affordable
UCSB and SBCC Student Bus Pass Programs: All UCSB & SBCC students pay a transportation fee and may use their valid student ID as a bus pass by tapping it on the farebox upon boarding.
Discounted Fare Programs: Individuals with disabilities, seniors and youth are all eligible for reduced fares. Discounts are also available for pre-paid passes including Day passes, 10 – Ride passes, and 30 – Day passes.
Fare Capping: Pay-As-You-Go (fare capping) allows riders to ride for free after they have paid the equivalent of a daily or monthly pass when using the Tap2Ride contactless payment. Fare capping guarantees that you won’t be charged more than a specified amount per day or 30 day period, no matter how many times you ride—as long as you pay with the same contactless card or mobile wallet. You can find additional information on MTD’s fare capping & Tap2Ride here.
Free Transfers: If you need to use more than one bus to reach your destination, ask the driver for a transfer when you pay your fare on the first bus. Transfers are free and can be used as your fare on up to two more buses. Free transfers work as follows: upon request, riders can receive a free 60 minute transfer to be used to board a second bus, heading in the same direction (i.e., an outbound Line 20 to an outbound Line 6). Riders may also receive a transfer on that second bus that is good for 30 minutes, also headed in the same direction. You can find more information on free transfers here.
Other Transfers: With a valid transfer slip from VCTC, you pay only $1.00 to ride MTD!
Pacific Surfliner’s Transit Transfer Program: On the day you travel on the Pacific Surfliner train, show your valid Amtrak Pacific Surfliner paper ticket or e-ticket to the driver when you board the connecting bus and ride MTD for free! Visit Pacific Surfliner for more info.
Alternative Funding Sources: MTD is actively seeking new funding sources. MTD continues to apply to grant programs to operate and improve service, maintain and replace vehicles, and enhance transit facilities throughout the district.
Benefits of Pre-Paid Fares
Efficiency and Faster Boarding: Pre-paid fare systems allow passengers to pay before boarding, reducing the time buses need to spend at bus stops and instead getting you where you need to go.
Improved Passenger Flow: Pre-paid systems contribute to smoother passenger flow on and off the bus, reducing crowding and making the overall transit experience more pleasant for everyone.
Cost Savings: Handling cash transactions can be resource intensive. Moving to a contactless payment system or pre-paid system can reduce the costs associated with cash handling services.
Fare Capping: Prepaid fare capping is only available through Tap2Ride contactless payment. Learn more about MTD’s fare capping & Tap2Ride here.
Watch the video below for a step by step on ways to pay your bus fare
Fare Structure Adjustment Timeline
Frequently Asked Questions
The COVID pandemic caused unprecedented changes for the District from 2020 until 2024. Labor shortages forced reduction of services in 2022. Ridership remains below pre-pandemic levels, however it has continued to grow, rebounding to more than 72% of fiscal year (FY) 2019 passengers. One thing that has been a constant is the increase in operating expenses, which have grown year over year (with the exception of FY 2021, when the worst of the pandemic led to a substantial reduction in service and, thus, in cost). In FY 2024, operating costs were nearly $3.0 million more than in FY 2019. Cost reductions would most certainly result in service reductions. Fares have not kept pace with this growth in expenses, and in fact the last time MTD adjusted fares was January 1, 2009. While our services are primarily government-funded, fares make up roughly 20% of our annual operating budget & with the FTA classifying Santa Barbara as a large urbanized area (UZA) due to the population growth confirmed by the 2020 Census, MTD is no longer eligible for FTA Small Transit Intensive Cities (STIC) funding of approximately $3.0 million per year, thus eliminating that funding source. Higher fares will help us keep up with rising operational costs without cutting or reducing any of MTD’s current service. Scaling back our services could involve reducing bus operating hours, frequency, and, in some instances, eliminating routes altogether.
MTD fares have remained unchanged since 2009.
The table above shows the updated proposed prices for bus tickets, including cash fares, pre-paid tickets, and passes. MTD is proposing an alternative fare structure that would adjust the base fare from the current $1.75 to either $2.25 or $2.50, consistent with the increased expense of operating services.
MTD will continue to provide reduced fares to eligible groups, including individuals with disabilities, seniors and youth. For a complete overview of the new discounted fare prices, please review the table above.
To see if you qualify for MTD’s reduced fare, click here.
Yes, UCSB & SBCC students may use their valid student ID as a bus pass by tapping it on the farebox upon boarding. UCSB staff & faculty ride Line 28 free and SBCC staff & faculty ride free by showing their employee ID.
To learn more about these programs, UCSB students, staff, & faculty click here and SBCC students, staff, & faculty click here.
MTD has agreements with University of California, Santa Barbara and Santa Barbara City College whereby a portion of the students’ registration fees are provided to MTD. In exchange, the students can ride MTD buses for no additional charge.
Once a fare adjustment is approved and the rates are set, MTD will offer customers the opportunity to exchange unused magnetic-stripe passes through September 30, 2025, to go towards the cost of a new pass.
You have several options for paying your fares. To learn more about these forms of fare payments please click here.
Speed: Boarding the bus becomes quicker with pre-paid fares. This can reduce wait times at bus stops, prevent delays, and speed up your journey.
Convenience: With pre-paid fares, you always have your fare ready to go. Simply board without worrying about having cash on hand.
Savings: Pre-paid bus passes offer savings through fare capping and discounts compared to buying individual tickets.
Pay-As-You-Go (fare capping) allows riders to ride for free after they have paid the equivalent of a daily or monthly pass when using the Tap2Ride contactless payment. Fare capping guarantees that you won’t be charged more than a specified amount per day or 30 day period, no matter how many times you ride—as long as you pay with the same contactless card or mobile wallet.
You can find additional information on MTD’s fare capping & Tap2Ride here.
Eligible Passes
Prepaid fare capping is only available through Tap2Ride contactless payment. Learn more about MTD’s fare capping & Tap2Ride here
Remaining Money
When a passenger is $1 over the dollar value of pass activations needed to be fare capped, the passenger will be refunded the $1 back to the payment method used and the refund will show on the agency transfer reports as “fare capped.”
To learn more about MTD’s fare capping click here.
With fare capping, there is no upfront cost of a pass, just pay as you go and still enjoy the benefit of a multi-ride discount once you have reached the cap.
¡Esto es lo que necesita saber!
El Distrito de Tránsito Metropolitano de Santa Bárbara (MTD) se compromete a brindar servicios de transporte confiables y asequibles a nuestra comunidad. Si bien las tarifas del MTD no han cambiado en 16 años, las presiones de costos han llegado al punto de requerir un cambio en la estructura de tarifas. Hemos revisado cuidadosamente nuestro sistema de tarifas y estamos proponiendo una estructura de tarifas alternativa que ajustaría la tarifa base de los $1,75 actuales a $2,25 o $2,50, en consonancia con el aumento en los gastos operativos de los servicios.
La implementación de cualquiera de las dos estructuras de tarifas alternativas propuestas será un paso significativo para garantizar que los servicios del MTD sean confiables y económicamente sostenibles a largo plazo.
¿Por qué el cambio?
La pandemia de COVID provocó cambios sin precedentes para el Distrito desde 2020 hasta 2024. La escasez de mano de obra obligó a reducir los servicios en 2022. El número de pasajeros se mantiene por debajo de los niveles previos a la pandemia, sin embargo, ha seguido creciendo, recuperándose hasta superar el 72% de los pasajeros del año fiscal (AF) 2019. Una cosa que ha sido una constante es el aumento de los gastos operativos, que han crecido año tras año (con la excepción del AF 2021, cuando lo peor de la pandemia provocó una reducción sustancial del servicio y, por ende, del costo). Las tarifas no han seguido el ritmo de este crecimiento de los gastos.
Escenario presupuestario
Los costos operativos han aumentado más del 10% desde el año fiscal 2019. Los ingresos promedio por tarifas recaudados por pasajero han disminuido de $1.11 a $1.07, aún recuperándose de la pandemia de COVID. Los ingresos por tarifas solo representan el 20% del presupuesto operativo anual de MTD. La tasa de inflación para el año fiscal que finalizó el 30 de junio de 2024 fue del 3.2%, lo que indica una tendencia a aumentos adicionales.
Las principales fuentes de ingresos para las operaciones del Distrito son las tarifas, la asistencia operativa de la Administración Federal de Tránsito (FTA) y el impuesto a las ventas. Dado que la FTA clasifica a Santa Bárbara como una gran área urbanizada (UZA) debido al crecimiento de la población confirmado por el Censo de 2020, MTD ya no es elegible para la financiación de la FTA para Ciudades Pequeñas con Intensidad de Tránsito (STIC) de aproximadamente $3.0 millones por año, eliminando así esa fuente de financiación. La asistencia operativa federal ha crecido un poco; sin embargo, la distribución de fondos es fija y no parece haber muchos cambios en el futuro. Los ingresos por impuestos a las ventas experimentaron un crecimiento con los aumentos de precios inflacionarios durante la pandemia de COVID; sin embargo, recientemente estos aumentos se han estado estabilizando.
Se esperan déficits de ingresos y crecientes gastos operativos en las áreas de salarios y beneficios, combustible, seguros y servicios públicos, lo que seguirá aumentando el déficit. Sin un ajuste de tarifas, el Distrito puede verse obligado a reducir el servicio.
¿Qué ha cambiado?
La siguiente tabla muestra dos posibles escenarios de ajuste de la estructura tarifaria. (MTD ajustó por última vez su estructura tarifaria general hace casi 16 años, el 1 de enero de 2009). El objetivo de MTD con el ajuste tarifario propuesto es recuperar una parte de los aproximadamente $3,0 millones en asistencia operativa anual para Ciudades Intensivas en Transporte Público de la FTA que se perdieron cuando el Censo de 2020 determinó que la población del área urbanizada de Santa Bárbara supera las 200.000 personas. Se estima que cualquiera de los escenarios de la tabla generará aproximadamente $1,5 millones en mayores ingresos anuales.
La alternativa 1 consiste en una tarifa en efectivo de $2,25 con pases con descuentos moderados, mientras que la alternativa 2 consiste en una tarifa en efectivo de $2,50 con un mayor descuento en los pases.
Participación comunitaria
Entendemos que los aumentos de tarifas tendrán un impacto en nuestros pasajeros y estamos comprometidos a proporcionar un análisis completo de equidad de tarifas para garantizar que se consideren y minimicen los impactos en nuestros pasajeros.
Como parte de ese análisis, MTD está realizando una encuesta para recibir comentarios de la comunidad sobre los ajustes de tarifas propuestos. La encuesta está disponible en línea en inglés y español haciendo clic en los enlaces a continuación, así como en un formulario de encuesta en papel en nuestros autobuses y en el Centro de Tránsito.
Además, MTD llevará a cabo reuniones comunitarias programadas al estilo de jornadas de puertas abiertas, así como “eventos emergentes” tanto en el Centro de Tránsito como en las paradas de autobús principales para brindar información sobre los ajustes de tarifas propuestos y recibir comentarios de la comunidad. Para encontrar una reunión comunitaria programada cerca de usted, consulte la lista de reuniones a continuación:
Formas en que MTD está trabajando para mantener el transporte público asequible
Programas de pases de autobús para estudiantes de UCSB y SBCC: todos los estudiantes de UCSB y SBCC pagan una tarifa de transporte y pueden usar su identificación de estudiante válida como pase de autobús al tocarla en la máquina de tarifas al abordar.
Programas de tarifas con descuento: las personas con discapacidades, las personas mayores y los jóvenes son elegibles para tarifas reducidas. También hay descuentos disponibles para pases prepagos, incluidos pases diarios, pases de 10 viajes y pases de 30 días.
Límite de tarifas: el pago por uso (límite de tarifas) permite a los pasajeros viajar gratis después de haber pagado el equivalente a un pase diario o mensual al usar el pago sin contacto Tap2Ride. El límite de tarifas garantiza que no se le cobrará más de una cantidad específica por día o período de 30 días, sin importar cuántas veces viaje, siempre que pague con la misma tarjeta sin contacto o billetera móvil. Puede encontrar información adicional sobre el límite de tarifas de MTD y Tap2Ride aquí.
Traslados gratuitos: si necesita usar más de un autobús para llegar a su destino, pídale al conductor un transbordo cuando pague su tarifa en el primer autobús. Los transbordos son gratuitos y se pueden usar como tarifa en hasta dos autobuses más. Los transbordos gratuitos funcionan de la siguiente manera: a pedido, los pasajeros pueden recibir un transbordo gratuito de 60 minutos para usar para abordar un segundo autobús, que se dirija en la misma dirección (es decir, una línea 20 de salida a una línea 6 de salida). Los pasajeros también pueden recibir una transferencia en ese segundo autobús que es válida por 30 minutos, también en la misma dirección. Puede encontrar más información sobre transferencias gratuitas aquí.
Otras transferencias: ¡Con un comprobante de transferencia válido de VCTC, paga solo $1.00 para viajar en MTD!
Programa de transferencia de tránsito de Pacific Surfliner: el día que viaje en el tren Pacific Surfliner, muestre su boleto impreso o electrónico válido de Amtrak Pacific Surfliner al conductor cuando suba al autobús de conexión y viaje en MTD gratis. Visite Pacific Surfliner para obtener más información.
Fuentes de financiamiento alternativas: MTD está buscando activamente nuevas fuentes de financiamiento. MTD continúa solicitando subvenciones para operar y mejorar el servicio, mantener y reemplazar vehículos y mejorar las instalaciones de tránsito en todo el distrito.
Beneficios de las tarifas prepagas
Eficiencia y embarque más rápido: los sistemas de tarifas prepagas permiten a los pasajeros pagar antes de abordar, lo que reduce el tiempo que los autobuses necesitan pasar en las paradas y, en cambio, lo lleva a donde necesita ir.
Flujo de pasajeros mejorado: los sistemas prepagas contribuyen a un flujo más fluido de pasajeros dentro y fuera del autobús, lo que reduce las aglomeraciones y hace que la experiencia general del transporte sea más agradable para todos.
Ahorro de costos: la gestión de transacciones en efectivo puede requerir muchos recursos. Pasar a un sistema de pago sin contacto o un sistema de prepago puede reducir los costes asociados a los servicios de gestión de efectivo.
Límite de tarifas: el límite de tarifas prepagas solo está disponible a través del pago sin contacto Tap2Ride. Obtenga más información sobre el límite de tarifas de MTD y Tap2Ride aquí.
Mira el video a continuación para conocer paso a paso las formas de pagar tu tarifa de autobús.
Plan de ajuste de estructura tarifaria
Preguntas frecuentes
La pandemia de COVID provocó cambios sin precedentes para el Distrito desde 2020 hasta 2024. La escasez de mano de obra obligó a reducir los servicios en 2022. El número de pasajeros sigue estando por debajo de los niveles previos a la pandemia, sin embargo, ha seguido creciendo y se ha recuperado hasta superar el 72 % de los pasajeros del año fiscal (AF) 2019. Una cosa que ha sido una constante es el aumento de los gastos operativos, que han crecido año tras año (con la excepción del AF 2021, cuando lo peor de la pandemia provocó una reducción sustancial del servicio y, por lo tanto, del costo). En el AF 2024, los costos operativos fueron casi $3,0 millones más que en el AF 2019. Las reducciones de costos seguramente resultarían en reducciones del servicio. Las tarifas no han seguido el ritmo de este crecimiento de los gastos y, de hecho, la última vez que MTD ajustó las tarifas fue el 1 de enero de 2009. Si bien nuestros servicios están financiados principalmente por el gobierno, las tarifas representan aproximadamente el 20 % de nuestro presupuesto operativo anual y, dado que la FTA clasifica a Santa Bárbara como una gran área urbanizada (UZA) debido al crecimiento de la población confirmado por el Censo de 2020, MTD ya no es elegible para la financiación de Ciudades intensivas en tránsito pequeño (STIC) de la FTA de aproximadamente $3.0 millones por año, eliminando así esa fuente de financiación. Las tarifas más altas nos ayudarán a mantenernos al día con los crecientes costos operativos sin recortar ni reducir ninguno de los servicios actuales de MTD. Reducir la escala de nuestros servicios podría implicar reducir las horas de funcionamiento de los autobuses, la frecuencia y, en algunos casos, eliminar las rutas por completo.
Las tarifas de MTD se han mantenido sin cambios desde 2009.
La tabla anterior muestra los precios propuestos actualizados para los boletos de autobús, incluidos los que se pagan en efectivo, los boletos prepagos y los pases. MTD propone una estructura tarifaria alternativa que ajustaría la tarifa base de los $1.75 actuales a $2.25 o $2.50, en consonancia con el aumento de los gastos de los servicios operativos.
MTD seguirá ofreciendo tarifas reducidas a grupos elegibles, incluidas personas con discapacidades, personas mayores y jóvenes. Para obtener una descripción completa de los nuevos precios de tarifas con descuento, consulte la tabla anterior.
Para ver si califica para la tarifa reducida de MTD, haga clic aquí.
Sí, los estudiantes de UCSB y SBCC pueden usar su identificación de estudiante válida como pase de autobús, acercándola a la máquina expendedora de pasajes al abordar. El personal y los profesores de UCSB viajan gratis en la línea 28 y el personal y los profesores de SBCC viajan gratis mostrando su identificación de empleado.
Para obtener más información sobre estos programas, los estudiantes, el personal y los profesores de UCSB hacen clic aquí y los estudiantes, el personal y los profesores de SBCC hacen clic aquí.
MTD tiene acuerdos con la Universidad de California, Santa Bárbara y el Santa Barbara City College, por los cuales una parte de las tasas de inscripción de los estudiantes se destina a MTD. A cambio, los estudiantes pueden viajar en los autobuses de MTD sin cargo adicional.
Cuando se apruebe un ajuste tarifario y se establezcan las tarifas, MTD ofrecerá a los clientes la oportunidad de cambiar los pases de banda magnética no utilizados hasta el 30 de septiembre de 2025, para cubrir el costo de un nuevo pase.
Tiene varias opciones para pagar sus tarifas. Para obtener más información sobre estas formas de pago de tarifas, haga clic aquí.
Velocidad: subir al autobús es más rápido con las tarifas prepagas. Esto puede reducir los tiempos de espera en las paradas de autobús, evitar demoras y acelerar el viaje.
Comodidad: con las tarifas prepagas, siempre tienes tu pasaje listo para usar. Simplemente sube sin preocuparte por tener efectivo a mano.
Ahorros: los pases de autobús prepagados ofrecen ahorros a través de límites de tarifas y descuentos en comparación con la compra de boletos individuales.
El pago por uso (límite de tarifa) permite a los pasajeros viajar gratis después de haber pagado el equivalente a un pase diario o mensual al utilizar el pago sin contacto Tap2Ride. El límite de tarifa garantiza que no se le cobrará más de una cantidad específica por día o período de 30 días, sin importar cuántas veces viaje, siempre que pague con la misma tarjeta sin contacto o billetera móvil.
Puede encontrar información adicional sobre el límite de tarifa de MTD y Tap2Ride aquí.
Pases elegibles
El límite de tarifa prepago solo está disponible a través del pago sin contacto Tap2Ride. Obtenga más información sobre el límite de tarifa de MTD y Tap2Ride aquí.
Dinero restante
Cuando un pasajero supera en $1 el valor en dólares de las activaciones de pases necesarias para que se le aplique el límite de tarifa, se le reembolsará el $1 al pasajero en el método de pago utilizado y el reembolso aparecerá en los informes de transferencia de la agencia como “tarifa limitada”.
Para obtener más información sobre el límite de tarifa de MTD, haga clic aquí.
Con un límite de tarifas, no hay un costo inicial de un pase, solo paga sobre la marcha y sigue disfrutando del beneficio de un descuento por viajes múltiples una vez que haya alcanzado el límite.